泉州，又称“刺桐城”，位于福建省的南部，水陆交通便利，是古代著名的天然港口，海上丝绸之路的起点，在宋末元初成为全国最大的对外贸易港口。元朝中期，泉州港与埃及的亚历山大港并称，是当时世界上最大的两个对外贸易港口。
泉州的航海史，最早可以追溯到南北朝时期。记载着泉州跃升为“东方第一大港”，甚至超越当时的亚历山大港，跻身世界名港地位的文献，却源于一个外国游客的游记：“亚历山大或他港运载胡椒一船赴诸基督教国，乃至此刺桐港者,则有船舶百余”。
这个游客名气很大，他说的话在西方世界很有分量。他是个意大利人，名叫做马可·波罗。1271年，17岁的马可·波罗，怀着对神秘东方的向往，跟随父亲与叔叔，从家乡威尼斯出发了，也开启了他与泉州的不解之缘。
